Serena Williams regresa al tenis profesional a los 44 años de edad tras casi cuatro años alejada del deporte.

La campeona de 23 títulos de Grand Slam en individuales aceptó una invitación de wild card para jugar dobles en el próximo torneo sobre césped del Queen’s Club, anunció el lunes el circuito femenino de la WTA. El torneo del Queen’s Club arranca el 8 de junio.

Williams no compite desde que se despidió en el Abierto de Estados Unidos de 2022. En ese momento, Williams comentó que no quería usar la palabra “retirarse” y, en su lugar, declaró que estaba “evolucionando” para alejarse del tenis.

“Serena llevó el juego a otro nivel y es increíble para el deporte que esté ampliando los límites y regresando”, declaró la legendaria Martina Navratilova, la anterior exnúmero 1 de mayor edad en emprender un regreso tras el retiro, a los 43 años y 10 meses.

“Para muchas de las jugadoras más jóvenes, nunca tuvieron la oportunidad de enfrentarla; algunas quizá nunca la vieron por televisión, así que será una experiencia nueva y emocionante”, agregó.

Williams, que también conquistó 14 títulos de Grand Slam en dobles, quedó habilitada para competir en febrero después de volver a inscribirse seis meses antes en el programa antidopaje obligatorio del tenis, que es el primer paso hacia un regreso.

Naomi Osaka, la campeona de cuatro grandes y que venció a Williams en la final del Abierto de Estados Unidos de 2018 para lograr su primera corona de Slam, se mostró entusiasmada ante la posibilidad.

“Hará que la gente venga a ver tenis”, dijo Osaka el jueves pasado. “Sin duda voy a estar pendiente del primer partido. Creo que mucha gente lo estará. Todo el mundo sabe que Serena y Venus fueron mis modelos a seguir mientras crecía, así que será genial verla de nuevo en el recinto”.

Un regreso sobre césped alimentará las especulaciones de que Williams también planea competir en Wimbledon, que comienza el 28 de junio. Ha ganado siete títulos de individuales en el All England Club.

Williams publicó recientemente un video en Instagram en el que se la ve entrenando en una cancha dura con su hija: “Se rumorea que… tengo una nueva entrenadora”, dijo Williams en la publicación.

La segunda hija de Williams nació en 2023.

Cuando el año pasado se reveló que Williams se había inscrito para volver al grupo de controles antidopaje, escribió en redes sociales: “Dios mio, gente, NO estoy regresando. Este incendio es una locura”.

Gauff nunca pudo jugar contra Williams

“Uno de mis mayores arrepentimientos fue no haber podido jugar contra ella”, dijo Coco Gauff, la vigente campeona de Roland Garros. Coco Gauff. “Sería genial para este deporte tener a una leyenda de vuelta compitiendo”.

Iva Jovic, una estadounidense de 18 años, también se mostró encantada.

“Creo que es increíble. Es muy genial”, expresó. “Nunca he visto a Serena en la vida real. Obviamente crecí viéndola. Durante toda mi infancia ella dominó el tenis, así que va a ser increíble”.

Al igual que Osaka, cree que impulsará el tenis en general.

“Va a generar muchos titulares y es algo de lo que la gente va a hablar”, señaló Jovic.

“Que Serena Williams juegue es algo bueno para el tenis. Seamos realistas. Todas queremos ver a Serena jugar tenis”, dijo la estadounidense Madison Keys. “Quiero decir, literalmente ves historia cada vez que entra a la cancha”, añadió Keys. “Así que, ¿por qué no ver más?”

La presidenta de la WTA, Valerie Camillo, subrayó que “Serena es una de las mejores atletas de todos los tiempos, con un legado que va mucho más allá de la cancha”.

“Su regreso es una expresión de su pasión por competir y no puedo esperar a verla enfrentar a una nueva generación de las mejores jugadoras. Serena no es solo una gran campeona. Es una empresaria exitosa, una poderosa defensora de los temas que importan, y una de las mujeres más icónicas del mundo”, remarcó. “Estamos encantadas de darle la bienvenida de nuevo al circuito WTA en este momento tan emocionante para el tenis femenino”.

Fuente: AP